اكتشاف نوع بشري قديم في جنوب أفريقيا

تكشف تقنية المسح المتطورة عن أسرار مثيرة للاهتمام حول Little Foot ، الحفرية الرائعة لنوع بشري مبكر سكن جنوب إفريقيا قبل 3.67 مليون سنة خلال منعطف حرج في تاريخنا التطوري.

قال العلماء إنهم فحصوا أجزاء رئيسية من الحفرية شبه الكاملة التي تم اكتشافها في جنوب أفريقيا والمحفوظة جيداً في منشأة السنكروترون الوطنية البريطانية، دايموند لايت سورس. لقد اكتسبوا نظرة ثاقبة ليس فقط في بيولوجيا أنواع Little Foot ولكن أيضاً في المصاعب التي واجهها هذا الفرد، وهو أنثى بالغة ، خلال حياتها.

تمزج أنواع ليتل فوت بين سمات تشبه القرد وتشبه الإنسان وتعتبر سلفاً مباشراً محتملاً للإنسان.

حدد رون كلارك عالم الأحياء القديمة بجامعة ويتواترسراند، الذي اكتشف الحفرية في التسعينيات في كهوف ستيركفونتين شمال غرب جوهانسبرج، وهو مؤلف مشارك في الدراسة الجديدة ، الأنواع على أنها أسترالوبيثكس بروميثيوس.

يقول: “لا تكمن أهمية ذلك في كونه الجمجمة الكاملة الوحيدة لأسترالوبيثكس من أي مكان فحسب، بل هو الوحيد الذي يمتلك هيكلاً عظمياً كاملاً أيضاً. علاوة على ذلك ، فهو أقدم أوسترالوبيثكس في جنوب إفريقيا ويعود تاريخه إلى 3.67 مليون سنة مضت، لذلك يخبرنا الكثير عن أسلافنا”.

هيكل عظمي لـ Little Foot في ستيركفونتين، جنوب إفريقيا/ رويترز

جنوب أفريقيا.. عمر تقريبي للحفرية المكتشفة

تم فحص جمجمة ليتل فوت التي تم اكتشافها في جنوب أفريقيا في منشأة دايموند لايت سورس في أوكسفوردشاير ، موطن السنكروترون البريطاني ، وهو مسرع جسيمات تنتقل فيه الحزم حول مسار مغلق الحلقة.

يتم تسريع الإلكترونات إلى سرعات قريبة من الضوء حتى تصدر ضوءاً أكثر سطوعاً بمقدار 10 مليارات مرة من الشمس ، ثم يتم توجيهها إلى المختبرات في “خطوط الأشعة” التي تسمح للعلماء بدراسة العينات الدقيقة باستخدام حزم الأشعة السينية بتفاصيل بالغة دون إتلافها.

ركز المسح على قبو الجمجمة المكتشفة في جنوب أفريقيا- الجزء العلوي من دماغها – وفكها السفلي ، أو الفك السفلي.

بينما لم يتم تحديد العمر الدقيق لـ Little Foot بعد ، فقد قدمت أسنانها بعض الأدلة. اكتشف الباحثون عيوباً في مينا الأسنان تشير إلى نوبتين من الإجهاد الفسيولوجي في مرحلة الطفولة مثل المرض أو سوء التغذية.

كان ليتل فوت ، الذي يعكس لقبه عظام القدم الصغيرة التي كانت من بين العناصر الأولى للهيكل العظمي الذي تم العثور عليه ، يبلغ ارتفاعه حوالي 4 أقدام و 3 بوصات (130 سم). تمت مقارنة الحفرية من حيث الأهمية بالحفرية المسماة لوسي والتي يبلغ عمرها حوالي 3.2 مليون سنة وأقل اكتمالاً.

كلاهما نوعان من جنس أسترالوبيثكس ، لكنهما يمتلكان سمات بيولوجية مختلفة ، تمامًا كما أن البشر الحديثين والنياندرتال من نفس الجنس – هومو – لكن لهما خصائص مختلفة. لوسي هي عضو في أنواع أسترالوبيثكس أفارينسيس.