من أكثر الاعتقادات الخاطئة شيوعاً هي أن قلم الرصاص مصنوع من مادة الرصاص. ولكن في الواقع فإن قلم الرصاص مصنوع من الجرافيت والماء والطين وهي الخلطة التي ابتكرها جاك كونت عام 1795، ثم تمت إضافة الممحاة إلى الطرف الخلفي من أقلام الرصاص بعد ذلك التاريخ بحوالي قرن من الزمن. وتتمثل آلية عمل الممحاة في إزالة مادة الجرافيت عن الورق. وتحتوي الممحاة على بعض المواد البترولية والمطاط مما يجعل جزيئات الجرافيت تلتصق بها ويرتفع عن الورق عن حكها. وبعض أنواع الممحاة لها قدرة أكبر من غيرها على جمع الجرافيت لذلك تجد استخدامها أسهل وتعطيك نتائج أفضل وورقة أنظف عند استخدامها.